TOEFL принадлежит Educational Testing Service (ETS), огромной американской некоммерческой организации, базирующейся в Принстоне, штат Нью-Джерси, с множеством коммерческих дочерних компаний в других странах. Плата за TOEFL в значительной степени перечисляется ETS, и именно ETS оценивает TOEFL iBT, используя программное обеспечение для вопросов с несколькими вариантами ответов и большие группы корректоров для письменных и устных разделов. Центр тестирования, в котором вы сдаете TOEFL, сохраняет оставшуюся часть платы за тест в обмен на обеспечение безопасности и проведение теста по всем правилам. Никто в вашем центре тестирования не оценивает ваш тест TOEFL.
Первый TOEFL не был разработкой компании ETS. Его разработали в начале 1960-х годов в Стэндфордском университете для оценки уровня владения английским языком среди иностранных учащихся, поступающих на учебу в США. Компания ETS вошла в Совет Колледжей в 1965 году с целью совместного управления TOEFL, а с 1973 года ETS организует TOEFL самостоятельно.
TOEFL — не единственный тест, проводимый ETS. ETS также организует экзамен TOEIC (тест для проверки делового английского, в основном в Азии), SAT (для американских старшеклассников), GRE (для студентов американских колледжей) и многие американские государственные экзамены для учащихся начальной и средней школы. ETS — это огромная организация, которая, по оценкам, проводит более 50 миллионов тестов в год по всему миру. TOEFL в ETS сдали уже более 30 миллионов человек.