O hífen tem como função unir duas ou mais palavras, enquanto que o travessão separa termos explicativos, como fazem os parênteses. Apesar das diferenças de uso, eles ocasionalmente são confundidos devido à sua similaridade. Os hifens não são separados por espaços, mas os travessões possuem espaços em ambos os lados.
Hífen
Geralmente, os hifens são utilizados para unir dois termos ou partes de palavras, com o objetivo de evitar confusão ou ambiguidade. Consulte um dicionário, caso você não tenha certeza da necessidade do hífen em alguma palavra composta, mas lembre-se de que o uso atual pode ter sido alterado desde a publicação do seu dicionário.
Exemplos
- run-down
- up-to-date
Há alguns casos nos quais o hífen serve para preservar a claridade do texto, por exemplo, quando letras iniciais e finais coincidem, quando um prefixo é adicionado ou em termos que indicam parentesco. Muitas palavras antigamente hifenizadas perderam o hífen e se aglutinaram em um único termo ("email", "nowadays").
Exemplos
- co-operate
- bell-like
- anti-nuclear
- post-colonial
- great-grandmother
- son-in-law
Entretanto, em alguns casos o hífen é capaz de alterar o significado da oração.
Exemplos
- I am thinking of re-covering my sofa (= colocar um novo revestimento.)
- I would like to recover my sofa. (= recuperá-lo de um empréstimo ou de um roubo.)
Hifens com números
Utilize o hífen com os números compostos que vão do vinte e um ao noventa e nove.
Exemplos
- fifty-one
- eighty-nine
- thirty-two
- sixty-five
Ao escrever frações em inglês, insira um hífen entre o numerador e o denominador, exceto quando algum dos termos já incluir o hífen.
Exemplos
- two-fifths
- one-third
- three-tenths
- nine-hundredths
- sixty-nine eighty-ninths
Faça uso do hífen quando um número fizer parte de um adjetivo composto.
Exemplos
- France has a 35-hour working week.
- He won the 100-metre sprint.
- Charles Dickens was a great nineteenth-century novelist.
Travessão
O travessão pode ser utilizado para incluir orações explicativas ou comentários, de maneira semelhante aos parênteses. Na escrita formal, opte pelos parênteses, pois o travessão é considerado mais informal. Os travessões podem ser utilizados para criar ênfase em uma oração.
Exemplos
- You may think she is a liar - she isn't.
- She might come to the party - you never know.